El área de Ingeniería de Factores Humanos del Programa de Ingeniería Nuclear (PEN) de la COPPE / UFRJ fue aprobada en la reunión de colegiado realizada el 18/05/95. Esta nueva área complementa las actividades de investigación que se realizan en las otras áreas del Programa.

El área de Ingeniería de Factores Humanos surge como consecuencia de un conjunto de investigaciones desarrolladas en los tres años anteriores, consubstanciadas por el desarrollo y defensa de algunas tesis de Maestría y Doctorado, además de varias publicaciones científicas.

El área cuenta con la participación directa de los profesores Aquilino Senra y Roberto Schirru, y tiene actualmente varias líneas de investigación a nivel de tesis de maestría y doctorado.

La aplicación de técnicas avanzadas de ingeniería de sistemas y computación, tales como sistemas de expertos, redes neuronales, algoritmos fuzzylogic y algoritmos genéticos, a algunos problemas de la operación de centrales nucleares tiene un objetivo potencial de mejorar la seguridad y las condiciones de operación de estas centrales. Las técnicas citadas surgieron como herramientas de desarrollo de sistemas computacionales en las dos últimas décadas, pasando de un período relativo sin aplicaciones significativas para un rápido crecimiento de la tecnología de procesamiento de informaciones.

Una de las principales aplicaciones de las técnicas avanzadas en ingeniería de sistemas y computación radica en el desarrollo de sistemas de conocimiento y, en particular, en la inteligencia artificial. Estos sistemas tienen un carácter complementario a los sistemas de simulación de ingeniería, particularmente en la solución de problemas complejos en los que las simulaciones de ingeniería son prohibitivas, ya sea por el tiempo computacional, o por la dificultad de modelación analítica de las mismas.

Se han realizado varias aplicaciones de la inteligencia artificial en el área de la ingeniería nuclear, como por ejemplo, para el diagnóstico de la desconexión de un reactor nuclear tipo PWR a través de la técnica de redes neuronales. La simulación de ingeniería de tal problema ciertamente requeriría un largo período de tiempo para reconectar el reactor nuclear. La detección de condiciones anormales en la operación de una planta nuclear, la validación de señales, el seguimiento y control de procesos nucleares son otras aplicaciones de la inteligencia artificial en la ingeniería nuclear.

Estas actividades de investigación no se encuadran dentro de las áreas actualmente existentes en el Programa de Ingeniería Nuclear. De hecho, la creación del área de Ingeniería de Factores Humanos refleja una tendencia internacional, particularmente en la mayoría de las universidades estadounidenses, que han creado nuevas áreas para adaptar las nuevas líneas de investigación a la estructura curricular de las carreras.