A área de Engenharia de Fatores Humanos do Programa de Engenharia Nuclear da COPPE surgiu em 1995 como resultado de pesquisas inovadoras na monitoração de processos nucleares e de uma bem-sucedida colaboração entre a universidade e empresas do setor. No Laboratório de Monitoração de Processos (LMP) são desenvolvidas teses de mestrado e doutorado, juntamente com pesquisas básicas e projetos aplicados na área nuclear.

Desde a sua criação, em 1995, essa área tem sido responsável pelo desenvolvimento de centenas de teses e dissertações, além de inúmeras publicações científicas. Um destaque significativo é a aplicação da inteligência artificial na Engenharia Nuclear, como o diagnóstico do desligamento de um reator nuclear do tipo PWR e a detecção de condições anormais na operação de usinas nucleares. A validação de sinais, bem como a monitoração e o controle de processos nucleares, também tem se beneficiado das aplicações da inteligência artificial.

As técnicas avançadas da computação têm desempenhado um papel fundamental no desenvolvimento de sistemas de conhecimento, em especial na área de Inteligência Artificial. Esses sistemas complementam os sistemas de simulação de engenharia, especialmente na resolução de problemas complexos em que as simulações convencionais são inviáveis, seja devido ao tempo computacional necessário, seja pela dificuldade de modelagem analítica.

Na área de Engenharia de Fatores Humanos do Programa de Engenharia Nuclear da COPPE, estamos comprometidos em impulsionar a excelência e a inovação na Engenharia Nuclear. Nossos pesquisadores e estudantes dedicam-se a avançar o conhecimento e aplicar as mais recentes tecnologias para garantir a segurança e o aprimoramento contínuo dos processos nucleares.

Os trabalhos de pesquisa realizados nesta área consistem essencialmente em aplicações das diferentes radiações, nos mais variados campos, dentre os quais ressaltamos:

  • Ensaios Não-Destrutivos de Materiais e Equipamentos;
  • Medicina Nuclear e Radiologia;
  • Meio Ambiente.

Paralelamente, são desenvolvidos trabalhos de pesquisa, tais como:

  • Modelos Matemáticos de Análise de Dados;
  • Processamento de Imagens;
  • Instrumentação Nuclear;
  • Desenvolvimento de Detectores Nucleares;
  • Proteção Radiológica e Dosimetria.

Os trabalhos da área de Física Nuclear Aplicada têm geralmente vinculações com outras instituições da área nuclear (ex.: Instituto de Engenharia Nuclear, Instituto de Radioproteção e Dosimetria, Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas, Instituto de Física da UFRJ, Embrapa-CTAA, Laboratório Nacional de Luz Sincroton, etc.), embora as pesquisas concentrem-se nas instalações do Laboratório de Instrumentação Nuclear (LIN/COPPE).

A área vem desenvolvendo há vários anos técnicas de detecção e de aplicação de radiações nucleares. Muitos trabalhos de pesquisa resultam de teses de mestrado e doutorado versando sobre radiografia, reconstrução de imagens, detectores especiais, etc., acumulando uma tecnologia própria. Os recentes progressos e as múltiplas aplicações da tomografia computadorizada, aliados a diversas instituições e pesquisadores que têm procurado o LIN/COPPE, levaram-nos a lançar um programa de tomografia computadorizada, visando essencialmente desenvolver:

  • Toda a tecnologia de “software” de reconstrução de imagens;
  • A compreensão da tecnologia de “hardware” necessária a sistemas tomográficos;
  • Protótipos de tomógrafos computadorizados, com alto índice de tecnologia nacional, suficientemente versáteis para, mediante pequenas alterações, serem aplicados em diversas áreas.

Os grandes frutos do projeto serão tanto a industrialização, por empresas nacionais, de um equipamento de alta tecnologia, mas de custo muito inferior aos importados, como a eliminação do caos (técnico e financeiro) decorrente de sua manutenção por parte das empresas multinacionais. Além disso, os maiores triunfos serão a formação do pessoal em tecnologia de ponta e a interação dos grupos de pesquisa em áreas afins entre si com a indústria nacional, visando o objetivo final do projeto: o protótipo de um sistema tomográfico integral.

O projeto global do sistema tomográfico decompõe-se em vários subprojetos, baseados nas seguintes linhas de pesquisa:

Radiografia com nêutrons, radiação gama e raios-X

  • Determinação dos parâmetros radiográficos de diversos sistemas de detecção (conversores e filmes) utilizados na obtenção de radiografias com nêutrons (neutrongrafias);
  • Definição das condições experimentais para a neutrongrafia de objetos que necessitem de Ensaios Não-Destrutivos de qualidade;
  • Detecção de falhas por neutrongrafia em cerâmicas estruturais finas;
  • Avaliação do limite de detecção para defeitos em materiais;
  • Sensibilidade da neutrongrafia na detecção de produtos de corrosão em aeronaves;
  • Estudo da viabilidade da neutrongrafia em tecidos biológicos do corpo humano e/ou animais;
  • Determinação de parâmetros operacionais de sistema de radiografia em tempo real;
  • Digitalização de imagens radiográficas em tempo real;
  • Desenvolvimento de sistemas tomográficos a partir de radiografias;
  • Montagem de um sistema neutrongráfico transportável;
  • Caracterização morfológica e análise quantitativa de bactérias in vitro;
  • Detecção de drogas e explosivos.

Tomografia computadorizada com radiações

  • Estudo dos fundamentos de reconstrução utilizados em análises tridimensionais de estrutura de objetos por meio de medidas de projeções angulares, usando raios-X, gama, ou nêutrons;
  • Utilização destes métodos para montagem de sistemas experimentais, que servem como protótipo de um tomógrafo computadorizado para uso em testes industriais e diagnósticos médico.

Espalhamento Compton

    • Pesquisa do mecanismo fundamental de espalhamento da radiação gama na matéria (efeito Compton) e aplicação deste fenômeno na indústria, em Ensaios Não-Destrutivos de materiais e na medicina, na reconstrução de imagens de diversos órgãos do corpo humano;
    • Montagem de um protótipo para servir como modelo de futuros aparelhos totalmente automatizados.

Difração

  • Estudo dos parâmetros de difração de radiação em materiais cristalinos e amorfos para aplicação em tomografia por difração, com emprego na área industrial e médica.

Sistemas de Detecção

  • Estudo e desenvolvimento de detectores baseados no acoplamento cristal cintilador-fotodiodo para construção de arranjos lineares aplicados em sistemas de inspeção;
  • Desenvolvimento de pré-amplificadores rápidos e sensíveis à carga para utilização em sistemas com fotodiodos.

Pesquisas envolvendo Ressonância Paramagnética Eletrônica (RPE)

  • Estudo e desenvolvimento de técnicas de identificação de alimentos irradiados, principalmente de frutos e produtos com alto teor de umidade, o que torna complexo o processo de identificação;
  • Pesquisa de novos dosímetros para aplicações em irradiações industriais de altas doses, principalmente em irradiadores de esterilização ou para irradiação de alimentos;
  • Pesquisa de novos dosímetros para avaliação de dose absorvida em acidente nuclear, utilizando (RPE), através da avaliação de radicais induzidos em vários materiais como cerâmicos e bioapatitas.

Medidas Quantitativas por Fluorescência de Raios-X

  • Aplicação da técnica de fluorescência de raios-X dispersiva em energia na medida de elementos traços em amostras ambientais para medidas de poluição e contaminação ao nível do ppm e ppb.

A área tem como objetivo principal a formação de pessoal capacitado para formulação e análise de problemas de segurança de instalações industriais em geral e dos reatores do tipo PWR em especial.

  • As pesquisas desenvolvidas pela área visam fornecer:
  • Às autoridades responsáveis, elementos de apreciação para os vários problemas relativos à segurança de instalações nucleares;
  • Ao público em geral, uma visão independente dos riscos associados com tais instalações.

As linhas de pesquisas atualmente em andamento na área são as seguintes:

  • Aplicação da Teoria de Perturbação Generalizada (GPT) a problemas de engenharia de confiabilidade de sistemas de segurança;
  • Modelagem estocástica para a análise de indisponibilidade de sistemas de proteção de instalações industriais;
  • Aplicação da mecânica da fratura probabilística à análise de confiabilidade estrutural de vasos pressurizados;
  • Aplicação de métodos numéricos eficientes a problemas de engenharia de confiabilidade, no contexto de modelos não-markovianos de confiabilidade;
  • Aplicação de modelos estocásticos à análise de confiabilidade de componentes reparáveis de centrais nucleares;
  • Aplicação de modelos paramétricos para o tratamento de falhas de causa comum;
  • Aplicação de algorítmos genéticos e problemas de otimização de inspeção e testes de equipamentos de segurança, do ponto de vista de confiabilidade;
  • Análise de segurança determinista, abordando modelagem de componentes e sistemas de centrais nucleares relacionados à segurança, para simular transientes e acidentes, considerando inclusive acidentes além da base de projeto.

Nos últimos anos, a área de Engenharia de Reatores procurou capacitar-se no desenvolvimento de códigos computacionais aplicados a problemas de engenharia. Desta forma, priorizaram-se os seguintes tópicos do conhecimento.

  • Fenômenos de Transporte;
  • Análise Termo-elastoplástica de componentes estruturais;
  • Métodos numéricos, como elementos finitos, diferenças finitas e algoritmos de integração numérica no tempo para a solução de problemas convectivos;
  • Problemas inversos em difusão e transporte.

Possuindo hoje profundos conhecimentos nestes tópicos, a área de engenharia de reatores desenvolveu para a COPESP um primeiro código computacional para simulação dos circuitos primário e secundário de reatores a água pressurizada.

Este código é um simulador termohidráulico de tempo real de instalações industriais, com ênfase em centrais nucleares, possuindo intrinsecamente uma estrutura de controle inteligente, que permite simular os diversos transientes, modificando quando necessário a configuração da instalação. A fase do primário está concluída, e já nos permitiu visualizar a superioridade do produto desenvolvido no PEN em relação aos similares existentes.

Em vista destes resultados, está em andamento uma segunda versão deste simulador, visando a aplicação a outros processos termohidráulicos de interesse. Espera-se também que esta experiência dê origem ao desenvolvimento de outros códigos, na área de análise estrutural.

Novos métodos matemáticos e numéricos estão sendo pesquisados para o desenvolvimento de algoritmos robustos para a solução de sistemas algébricos que resultam da regularização de problemas inversos dentro da engenharia nuclear, tais como os problemas de reconstrução de fontes e de identificação de parâmetros relacionados com propriedades materiais.

Em resumo, pode-se dizer que as pesquisas na área de Engenharia de Reatores têm buscado:

  • desenvolver as ciências básicas requeridas, com conhecimento profundo das mesmas;
  • aplicar estes conhecimentos ao desenvolvimento tecnológico do país;
  • formar profissionais qualificados que detenham o conhecimento e saibam aplicá-los a processos tecnológicos de interesse para o país.

A grande importância do esquema implementado é que, além da formação básica que os mestrandos e doutorandos estão adquirindo, a área espera formar profissionais completos, que possuam o conhecimento e saibam fazer a ponte entre ciências básicas e suas aplicações em engenharia.

Devido à forte interação existente com outros campos da Física, a área de Física de Reatores existe desde a criação do Programa. Neste longo período de existência, tem gerado recursos humanos para as principais instituições do setor nuclear do País, com a formação de pesquisadores tanto em nível de mestrado, como de doutorado, altamente qualificados para a análise do comportamento neutrônico de um reator nuclear.

A área visa fornecer apoio teórico e conhecimentos físicos fundamentais da interação nêutron-núcleo para o desenvolvimento da Engenharia Nuclear. Dentro deste espírito, são estudados métodos matemáticos e modelos físicos das interações dos nêutrons de baixas energias com os núcleos dos isótopos que compõem os materiais de um reator nuclear. Os efeitos destas interações são analisados em seus mínimos detalhes, com o intuito de capacitar os estudantes a desenvolverem trabalhos de pesquisa básica, segundo os mais recentes progressos no campo de atuação escolhido.

Por outro lado, a área tem também a finalidade de desenvolver trabalhos de pesquisa aplicada, os quais são baseados fundamentalmente no desenvolvimento de métodos matemáticos e numéricos para aplicações em códigos de análise neutrônica de reatores nucleares. Neste contexto, o pesquisador da área deve envolver-se em estudos motivados pelas solicitações oriundas das empresas e instituições do setor nuclear.

As linhas de pesquisa em desenvolvimento nestas áreas são as seguintes:

  • Aplicações de métodos da teoria de perturbação (GPT e Pseudo-Harmônicos) a problemas de física de reatores;
  • Desenvolvimento de modelos físicos para o cálculo de parâmetros neutrônicos na faixa de energia das ressonâncias nucleares;
  • Desenvolvimento de métodos para a determinação da variação temporal do fluxo de nêutrons;
  • Métodos de malha grossa para o cálculo do fluxo espacial de nêutrons a 2 ou 3 dimensões e 2 grupos de energia em reatores PWR;
  • Métodos de cálculo no espaço-tempo (transiente a dois grupos de energia para reatores do tipo PWR);
  • Gerência de combustível nuclear (otimização de modelos de recarga de reatores PWR).
  • Desenvolvimento de modelos para o cálculo das constantes adjuntas de multigrupos.
  • Uso de tório em reatores nucleares e ciclo de combustível;
  • Projeto e modelagem do núcleo de reatores evolucionários, revolucionários e aplicados a propulsão termonuclear espacial.
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